小林健太（大学院自然科学研究科）
2004年新潟県中越地震は、魚沼丘陵の直下（北緯37度17.4分，東経138度52.2分、深さ13km：気象庁）で、「震源断層」を境に上盤が東南東側に1.82ｍ（国土地理院）乗り上がる（逆断層）ことにより発生した（図1）。一般に、震源断層が地表まで達したものを「地震断層」、第四紀に繰り返し活動した地震断層を「活断層」と呼ぶ。新潟県内では、活断層そのものや、それらがずれて形成された尾根や谷などの地形が、北北東-南南西方向に多数延びている（図2）。これら活断層の多くは、新第三紀中新世（今から約2000万年前）に開始した日本海の拡大に伴って、この地域の地殻が東西に引き延ばされることによって、最初は正断層（上盤が下盤に対してずり落ちる）として発生したものが、それより後の時代に、今度は東西から押されることにより、逆断層に変化したものと考えられている。
中越地震の震央分布図と断面図
（気象庁，2004：報道発表資料）
新潟県の活断層と地震
黒線は確実度の高い活断層、青印・青字は主な被害地震
（地震調査研究推進本部、1997：日本の地震活動、に加筆）
新潟県を含む中部-近畿地方での歴史的な大地震の分布をみると、例えば、1964年新潟地震や1995年兵庫県南部地震、そして今回の中越地震など、佐渡沖から淡路島にいたる帯状の地域に集中している（図3）。この地域は「新潟-神戸構造帯（地震帯）」と命名されている。国土地理院では、この構造帯が生じている原因を探るために、自動車のナビゲーションにも利用されているGPSを使って、地殻がいま現在、どの方向へどれくらいの速度で移動しているかを、精密に調べた。その結果、新潟-神戸構造帯より西側の地殻は東へ、東側の地殻は西へと移動していることが解った。その速度は、年間1-2cmにもおよぶ。つまり、新潟-神戸構造帯では、現在でも地殻が東西両側から押され続けており、逆断層を形成するような変形が進行している。最近では、この構造帯は日本海東縁に延びるプレート境界の一部とする説が有力となりつつある（図4）。
中部－近畿地方の地震活動と地殻水平変動
黒塗りは、西暦500年から1998年間、マグニチュード7.0以上、深度40km以浅の大地震。 白抜きは、1960年から1998年間の、マグニチュード4.5以上、深度30km以浅の地震。 矢印は、ユーラシアプレート安定部に対する、1997年4月から1999年3月の地殻水平変動ベクトル
（多田尭・鷺谷威・小田切聡子，1999，新潟-神戸地震帯（応力集中帯）の提唱：日本地震学会講演予稿集，に加筆）
日本海東縁で発生した主な地震
岡村行信、2002、新第三紀以降の歪み集中帯：
「日本海東縁の活断層とテクトニクス」に加筆）
現在でも進行している変形は、例えば、新潟県小千谷市片貝町にある活断層の露頭で観察できる（図5）。 ここの地層は、第四紀更新世（今から数万年-約30万年前）およびそれよりやや古い程度であり、地質学的にはきわめて新しいと言える。 そのような新しい地層が、折り曲げられ、直立し、さらには断層で切られている。 つまりここでは、それよりさらに新しい時代（すなわち現代）まで、激しい変形が継続していたことがわかる。
片貝町の活断層露頭． 水平に堆積した後で直立した魚沼層を、段丘礫層と赤色ローム層が不整合で覆う。 不整合面、段丘礫層と赤色ローム層は、魚沼層の層理面と平行な断層によって、約10mずらされている（図の左側=東側が上がる逆断層）。 段丘礫層と赤色ローム層は数万年-約30万年前に堆積したとされているので、断層活動はそれ以降まで継続したと判断される。 この地域には、このような断層が多く発達している（梅津、2003MS：新潟大修論より、一部を抜粋・加筆）
中越地震の地震断層として確実なものは、現時点では発見されていない。 片貝町の活断層も、今回の地震と同時には動いていない。 しかしながら、本震・余震の分布や地震波の解析、GPS測量などから、上述した多数の活断層が分布する地域の近隣で、これらと類似した震源断層のずれが生じたことは確実である。 言い換えると、大まかにはひとまとめにできる活断層・地震帯（新潟-神戸構造帯の一部）内において、本震・余震と少しずつ位置を変えながら、断続的に断層がずれたと推定される。中越地震は、起こるべき場所において発生したわけである。震源が分散した原因として、この地域の複雑な地下地質（例えば、第三・四紀層の褶曲構造）に規制された可能性が挙げられる。今後、地質学、測地学、地震学など多面的なデータを収集した後で、総合的に検討する必要がある。
*平成13年度新潟大学テレビ公開講座テキストより、一部を抜粋・加筆。
